De las cuatro Esporadas principales (Skiathos, Skiros, Skopelos y Alonissos), Skiathos es la mas cercana a la costa de Pilio desde la que se llega facilmente en ferry desde Volos. En barco tambien se puede llegar con bastantes frecuencias desde Agios Konstantinos. Tiene aeropuerto por lo que tambien se comunica por avion con Atenas. Es una isla especialmente hermosa por su exuberante vegetacion y quiza por ello y pese a ser la mas pequena en superficie (44 km 2) es la mas conocida y la que mas visitantes recibe.
Skiathos no solo cautiva a los visitantes sino que tambien esta en el corazon de sus hijos, uno de ellos, el ilustre escritor Alexandros Papadiamantis (1851 – 1922) dedico gran parte de su obra a su isla y sus gentes describiendo magnificamente el mundo rural.
GRAN HISTORIA DE UNA PEQUENA ISLA
Desde la antiguedad se la conoce por el mismo nombre: Skiathos, que se cree fue dado por sus primeros habitantes, los Pelasgos, los cuales impresionados por los abundantes bosques la bautizaron asi aludiendo a la tupida sombra que proyectaban sus arboles (skia significa sombra en griego).
Adoraban al dios Dionisio, uno de los mas antiguos del panteon griego.
Skiathos siempre ha sido una isla atractiva para invasores y colonizadores. Hasta aqui llego la influencia de Creta y de Micenas entre los siglos XVII y XII a.C., llegaron colonizadores desde la cercana isla de Eubea y de la peninsula Calcidica que explotaron los cultivos de la vid y el olivo.
Durante las guerras Medicas (siglo V a.C.) la isla fue utilizada como base para la flota ateniense y mas tarde durante las guerras del Peloponeso entro a formar parte de la liga de Delos. Tras terminar este conflicto en el ano 404 se independizo y funciooo de forma autonoma hasta que Filipo II de Macedonia la conquista junto con toda la Helade.
Bajo el Imperio Romano la isla de Skiathos gozo de cierta tranquilidad e independencia aunque continuamente era objetivo de los piratas que infectaban el mar Egeo.
En el ano 325 d.C. llega el cristianismo pero la primera iglesia cristiana no se construye hasta el ano 530 dedicada a la Santisima Trinidad.
Durante varios siglos sigue sufriendo los ataques de los piratas sarracenos que actuaban impunemente en todas las costas del Egeo. En 1204 los cruzados recuperan para todos estos territorios una cierta estabilidad entregandolos a distintas familias venecianas para que los aseguraran. Aqui en Skiathos se establecen los Ghisi que mandan fortificar la ciudad de Kastro (la capital de la isla en esa epoca) y construyen un hermoso castillo en Bourtsi que aun se puede contemplar. Los venecianos permanecieron en Skiathos a requerimiento de la poblacion local para frenar el empuje otomano. Esta situacion de tranquilidad se mantuvo hasta 1538 en que la dominacion turca ya no se pudo evitar. Fue el famoso pirata turco Barbaroja quien la conquisto en ese ano.
A principios del siglo XIX se comienza la construccion a gran escala de barcos en la isla lo que contribuyo a que tuviera un importante papel en la guerra de independencia griega. Los habitantes de la isla se implicaron de lleno en la revolucion que les llevaria a la independencia de los turcos. Skiathos formo parte de la organizacion revolucionaria Etairia Philiki que luchaba contra la ocupacion otomana y fue refugio de numerosos miembros de las milicias locales algunos de ellos tan destacados como el heroe nacional Kolokotronis y en 1830 se logra la liberacion.
A partir de este momento la poblacion de Kastro, que habia sido la capital de la isla hasta entonces, quedo abandonada trasladandose los habitantes a la zona del puerto de Skiathos desde donde se impulso de nuevo la construccion naval.
Durante la Segunda Guerra Mundial Skiathos sufrio los bombardeos alemanes asi como las represalias de los nazis por su activa resistencia ya que los habitantes de la isla acogen tanto a refugiados griegos como a britanicos, australianos y neozelandeses.
Tras la guerra llego un rapido desarrollo economico y social que asento la ciudad de Skiathos alrededor del puerto como el centro neuralgico de la isla.
UNA ISLA MUY ATRACTIVA
El norte y oeste de la isla esta practicamente deshabitado por lo abrupto y montanoso del terreno concentrandose la poblacion en el sureste.
El caserio de la capital, Skiathos, construido en anfiteatro, es el nucleo de poblacion mas importante de la isla. Es un conjunto de calles estrechas y casitas encaladas cuyos tejados de teja roja y sus patios llenos de flores le confieren una personalidad distinta de otras islas del Egeo.
Dispone de dos puertos, uno pesquero y comercial y otro deportivo para barcos de recreo. Junto a ellos se encuentra la pequena peninsula de Boutsi en la que se asentaba el castillo que construyeron los venecianos en el siglo XIII para defender a la poblacion.
Este espacio se aprovecha hoy en dia para disfrutar de conciertos, exposiciones y espectaculos de titeres para ninos.
Tambien se pueden visitar las iglesias de San Nicolas y de la Santisima Virgen Limnia y la casa museo del escritor Papadiamantis.
Skiathos a pesar de ser una pequena ciudad es muy cosmopolita. Se puede comprobar paseando por la calle principal llamada Papadiamantis o por el paseo maritimo, las zonas mas animadas de la ciudad donde abundan los restaurantes y tabernas en la que disfrutar de la cocina tradicional.
Cerca de Skiathos, al norte, se encuentra la antigua capital medieval de la isla llamada Kastro. Hasta alli se puede llegar por un camino tortuoso o bien en barca en un agradable paseo. Era en realidad una ciudad fortificada de la que queda una antigua fortaleza del siglo XIV situada junto a los acantilados. En esta zona tambien quedan algunas ermitas de las 30 que existian en los comienzos del cristianismo en la isla.
En Skiathos quedan varios monasterios muy interesantes que se pueden visitar siempre y cuando se respeten las elementales normas de decoro y respeto en el vestido en el culto ortodoxo que piden pantalon largo en los hombres y falda no muy corta y brazos cubiertos en las mujeres. En el monasterio de Evangelistria (a media hora de la capital) conviven numerosos animales: gatos pajaros, perros con interesantes muestras de su historia e incluso se puede compras el exquisito vino que los propios monjes fabrican. Tambien son interesantes los monasterios de Kounistra y de Agios Haralambos.
MAS DE 60 PLAYAS….
A pesar de ser una isla pequena su litoral esta repleto de numerosas playas (mas de 60 se han contabilizado). En realidad para conocer el litoral lo mejor es hacerlo en una de las numerosas barcas que funcionan como taxis y que llegan a sitios sorprendentes a los que solo por mar se puede acceder. Un buen ejemplo es la playa de Lalaria cuyas formaciones rocosas impresionan a quien llega hasta alli. Y muchas otras como Megali Ammos y Koukounaris (muy populares e ideales para la practica de los deportes), Mandraki (para quien busca tranquilidad), Troulos y Banana (playas nudistas), Bromolimno (“discotequera”), Agia Paraskevi (familiar) y tantas otras.
En Skiathos hay que dejarse llevar y buscando detras de cualquier recodo una pequena cala en la que sentirnos lejos del mundo.